Ilkay Gundogan, gelandang berkebangsaan Jerman, dilaporkan memberikan sinyal akhir untuk pindah ke Barcelona dan mengakhiri karirnya yang gemilang di Manchester City pada Rabu malam, tanggal 21 Juni 2023.
Gundogan, yang saat itu berusia 32 tahun, akan menandatangani kontrak dengan Barcelona setelah kontraknya dengan City berakhir pada akhir Juni ini. Barcelona telah mengincar gelandang tersebut sebagai pengganti Sergio Busquets.
Manchester City telah berusaha keras untuk mempertahankan kapten mereka, namun Gundogan memilih untuk pergi setelah meraih Treble Winner yang bersejarah bersama klub tersebut.
Dengan keputusan ini, aksi terakhir Gundogan setelah tujuh tahun bermain di bawah asuhan Pep Guardiola adalah mengangkat trofi Liga Champions di Istanbul awal Juni lalu.
Kepergian Gundogan akan membuatnya menjadi legenda di Etihad Stadium setelah mencetak gol-gol penting dalam perjuangan merebut gelar, terutama dua gol melawan Aston Villa pada hari terakhir yang dramatis di tahun 2022.
Mantan gelandang berpengaruh Borussia Dortmund tersebut berhasil meraih lima gelar Liga Premier, dua Piala FA, empat Piala Liga, dan Liga Champions selama tujuh tahun bersama Manchester City.
Mateu Alemany, direktur sepakbola Barcelona, dilaporkan telah terbang ke Munich untuk membicarakan kesepakatan dengan Gundogan.
Di sisi lain, Manchester City dikabarkan telah menyetujui kesepakatan senilai £30 juta untuk merekrut gelandang Chelsea, Mateo Kovacic, sebagai “kompensasi” atas kehilangan Gundogan.
Sebelumnya, pelatih Manchester City, Pep Guardiola, berharap Gundogan akan tetap bertahan karena sang kapten mengaku belum membuat keputusan tentang masa depannya setelah kontraknya berakhir di City.
Gundogan telah dibebaskan oleh Manchester City, tetapi masih memiliki opsi untuk menandatangani kontrak baru dengan timnya.
City telah menawarkan kontrak baru selama satu tahun kepada pemain berusia 32 tahun tersebut, dengan opsi perpanjangan 12 bulan, namun Barcelona telah menghadirkan tawaran yang lebih menggiurkan secara finansial, yakni kontrak selama tiga tahun.
Guardiola berharap Gundogan akan memilih untuk tetap bersama Manchester City. Ia menyatakan, “Tetapi jika akhirnya Gundogan memutuskan untuk bergabung dengan Barcelona, saya hanya bisa mengatakan bahwa itu akan menjadi penandatanganan yang luar biasa.”
Guardiola juga mengungkapkan bahwa Xavi, mantan pemain Barcelona dan rekan setimnya di tim nasional Spanyol, sering berbicara dengan Gundogan. Namun, Gundogan belum memberitahunya apakah ia lebih memilih untuk tetap tinggal atau pergi. Guardiola berkomentar, “Kami baru saja memiliki waktu untuk merayakan banyak hal-baru-baru ini!”
Hingga Senin lalu, Gundogan mengakui bahwa ia belum memutuskan di mana ia akan bermain sepak bola musim depan. Ia mengatakan, “Belum ada keputusan, sedang ada pembicaraan. Anda akan menjadi orang pertama yang mengetahuinya setelah keputusan diambil.”
Gundogan menambahkan bahwa tidak perlu bagi Guardiola untuk memuji dirinya seperti itu karena mereka telah saling mengenal selama tujuh tahun. Ia mengatakan bahwa ada rasa saling menghormati yang besar di antara mereka dan mereka sangat terbuka dan jujur satu sama lain.
