Pada tanggal 18 Juni 2023 mendatang, Persebaya Surabaya akan menjamu Persija Jakarta di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya dalam laga uji coba bertajuk Persebaya 96th Anniversary Game. Pertandingan ini akan menjadi kesempatan bagi Persebaya untuk memperkenalkan skuad baru mereka yang akan berkompetisi di Liga 1 2023/2024.
Sebelum pertandingan ini, Persebaya telah menghadapi empat laga uji coba dan belum pernah merasakan kekalahan. Mereka berhasil memenangkan pertandingan melawan Porprov Sidoarjo dengan skor 2-0, Bali United dengan skor 3-1, Beta Jaya dengan skor 8-1, dan PSS Sleman U20 dengan skor 6-1 dalam serangkaian pertandingan ekshibisi.
Meskipun meraih kemenangan secara beruntun, pelatih Aji Santoso tidak merasa puas. Ia mengungkapkan bahwa hasil positif dalam laga uji coba tidak menjadi fokus utama. Bagi Aji Santoso, yang terpenting adalah mencari kekompakan antar pemain, terutama bagi para rekrutan baru yang masih perlu beradaptasi.
Aji Santoso mengatakan bahwa ia mencari chemistry di antara para pemain, bukan hanya melihat skor dan hasil pertandingan. Ia ingin melihat sejauh mana para pemain dapat beradaptasi satu sama lain dan memahami cara bermain Persebaya. Menurutnya, pemahaman terhadap konsep permainan tim adalah hal yang paling penting.
Pemain asing seperti Song Ui-Young dan Dusan Stevanovic, yang baru bergabung dengan tim belakangan ini, membutuhkan waktu adaptasi yang lebih lama dibandingkan dengan pemain lainnya. Aji Santoso menyebut bahwa pemain seperti Song Ui-Young mungkin masih memerlukan 2-3 kali latihan untuk beradaptasi sepenuhnya dan mencocokkan diri dengan pemain lainnya.
Aji Santoso juga melihat ada kekurangan dalam sistem permainan Persebaya yang perlu diperbaiki. Meskipun secara keseluruhan para pemain tampil baik dalam pertandingan, Aji Santoso menyadari bahwa mereka terkadang meremehkan bola dan tidak serius sepenuhnya. Ia menegaskan bahwa hal tersebut harus diperbaiki dan tim harus tetap serius sepanjang waktu.
Sebelum Liga 1 2023/2024 dimulai pada tanggal 1 Juli 2023, Persebaya masih memiliki agenda laga uji coba lainnya. Pertandingan antara Persebaya dan Persija Jakarta akan disiarkan langsung oleh INDOSIAR dan Vidio.com pada pukul 15.30 WIB.
Di sisi lain, Persija Jakarta masih belum memiliki skuad penuh. Mereka baru merekrut tiga pemain baru yaitu Ryo Matsumura, Rizky Ridho, dan Akbar Arjunsyah. Dalam hal pemain asing, Persija Jakarta hanya menyisakan dua pemain yaitu Ryo Matsumura dan Ondrej Kudela. Kudela adalah satu-satunya pemain asing dari musim sebelumnya yang dipertahankan oleh manajemen Persija, sedangkan Hanno Behrens, Michael Krmencik, dan Yusuf Helal harus meninggalkan tim.
Sementara itu, Persebaya Surabaya telah memaksimalkan kuota enam pemain asing yang diperbolehkan. Enam pemain asing yang akan menjadi andalan Persebaya adalah Ze Valente, Sho Yamamoto, Bruno Moreira, Song Ui-Young, Dusan Stevanovic, dan Paulo Victor. Namun, Dusan Stevanovic dipastikan absen dalam pertandingan melawan Persija Jakarta karena kondisi fisiknya yang belum sepenuhnya pulih.
Muncul pertanyaan apakah Persebaya dapat memperoleh kemenangan dalam laga uji coba ini menjelang Liga 1 2023/2024.
